Trent Reznor urodził się w Mercer w Pensylwanii, około 90 km na północ od Pitsburga. Jego rodzicami są Michael Reznor, wówczas projektant wnętrz i muzyk, i Nancy Clark. Ponieważ pierwsze imię odziedziczył po ojcu, dla wygody nazywano go drugim, do czego przywykł. Kiedy miał 5 lat, jego rodzice rozwiedli się, a on sam przeprowadził się do dziadków ze strony matki. Wtedy zaczął grać na pianinie i przejawiać pewne talenty i zainteresowania muzyczne. Czuł się źle w małym miasteczku. Ponieważ dostęp do mediów był ograniczony, ucieczką stała się dla niego scena muzyczna.
Jego pierwszym projektem było Option30. Potem był liderem wielu zespołów, na przykład Exotic Birds czy
Nine Inch Nails, które jest jego najsłynniejszym projektem.
Współpracował również z
Marilyn Manson w decydującym stopniu przyczyniając się do ich wypromowania. Do skutku nie doszedł budzący wiele emocji projekt Tapeworm przy którym pracowało wiele znakomitości, jak na przykład wokalista grupy
Tool,
James Maynard Keenan.